Avatar: Pengendali Udara Terakhir mengeksplorasi tema-tema duniawi dan intim, sering kali menyatukannya dengan cara yang tidak terduga. Sebagian besar karakter utama mempelajari nilai pengampunan dan bagaimana menangani nasib sendiri. Ini adalah pelajaran penting bukan hanya untuk Aang dan Zuko, tapi juga Toph Beifong.
Beberapa persamaan dapat ditarik antara Avatar Aang dan musuhnya yang berubah menjadi teman Zuko, dengan keduanya percaya bahwa itu adalah takdir mereka untuk mengakhiri Perang Seratus Tahun dan memulihkan nama baik Negara Api. Tetapi pada tingkat yang lebih intim, Zuko sebenarnya memiliki lebih banyak kesamaan dengan Toph -- meskipun keduanya hampir tidak pernah berinteraksi dalam cerita. Mungkin itu sebabnya Toph adalah anggota Gaang pertama yang menerima Zuko apa adanya.
Kesamaan Zuko & Toph
Bahkan jika mereka tumbuh di negara-negara yang berlawanan di akhir Perang, Toph dan Zuko memiliki pola asuh yang sangat mirip yang mendefinisikan perilaku mereka secara mendalam sejak dini. Keduanya lahir dalam keluarga yang kuat tetapi konservatif di mana tradisi, kesopanan, dan kepatuhan diharapkan sebagai hal yang biasa. Keluarga kerajaan Negara Api jelas lebih disfungsional daripada keluarga bangsawan Beifong, tetapi meskipun demikian, Toph dan Zuko jelas tumbuh dengan orang tua yang tidak menghargai mereka apa adanya. Ayah Zuko, Ozai, tidak menyetujui anak laki-laki itu demi Azula, dan orang tua Toph melihat anak mereka sebagai gadis tak berdaya yang membutuhkan bimbingan dan bimbingan tanpa akhir. Toph dan Zuko sama-sama ingin mengekspresikan diri mereka yang sebenarnya dan mendapatkan pengakuan, tapi itu tidak mungkin pada awalnya.
Oleh karena itu, keduanya akhirnya meninggalkan rumah mereka dalam keadaan yang berbeda tetapi dengan implikasi yang sama. Begitu Zuko diasingkan dan Toph melarikan diri untuk bergabung dengan Gaang yang mengembara, keduanya salah mengira bahwa kebebasan yang murni dan manis akan memberdayakan mereka dan memungkinkan mereka menemukan kebahagiaan sejati. Di korvet kecilnya dan hanya dengan pamannya Iroh dan kru untuk perusahaan, Zuko lebih tersesat dari sebelumnya, mengejar misi yang mustahil untuk menangkap Avatar dan mengembalikan kehormatannya.
Zuko disibukkan dengan delusi keagungan, dan juga, kebebasan baru Toph sendiri memberinya beberapa ide yang menyesatkan. Toph mengira dia adalah serigala mandiri yang menjadikan kebebasan sebagai kepribadiannya, tapi ini tidak ada artinya. Toph diam-diam diliputi rasa bersalah karena meninggalkan orang tuanya, dan sensasi awal untuk bebas segera hilang. Toph membutuhkan sesuatu yang lebih seperti Zuko, bahkan jika itu berarti merendahkan dirinya sendiri.
Setelah memiliki waktu untuk berpikir dan menghadapi kenyataan dari keputusan mereka sendiri, baik Toph dan Zuko menyadari kebenaran -- takdir mereka yang sebenarnya adalah membantu Aang mewujudkan keputusannya sendiri. Dalam arti meta, Toph dan Zuko belajar bahwa mereka memang karakter pendukung dan bukan protagonis, bahkan jika mereka adalah pemeran utama dalam cerita mereka sendiri.
Di alam semesta, mereka menyadari bahwa mereka telah sombong selama ini dan bahwa kerendahan hati dan tidak mementingkan diri yang sejati akan membawa kedamaian batin bagi mereka. Keduanya ditakdirkan untuk bantu Aang mewujudkan takdirnya sendiri untuk memulihkan perdamaian dunia, membebaskan mereka dari beban menemukan nasib mereka sendiri. Mereka berdua membuat kesalahan dengan kisah hidup mereka sendiri tetapi masih memiliki kesempatan untuk memperbaikinya, menebus kesalahan dan terhubung dengan orang lain di tingkat yang lebih dalam.
Toph & Zuko Dalam Avatar: Pengendali Udara Terakhir
Terlepas dari koneksi tematik mereka yang kuat di Avatar , Toph dan Zuko jarang berinteraksi satu sama lain dan tidak mendapat banyak kesempatan untuk mengomentari pengalaman serupa mereka. Seri terakhir melihat Toph menjadi sukarelawan untuk membantu Zuko mencari Aang yang hilang dan menjelaskan latar belakangnya, tetapi Zuko tidak mendengarkan dengan seksama. Dia benar-benar memotongnya dan mendesaknya untuk fokus menemukan Aang sebagai gantinya, yang menurut Toph mengecewakan. Jika episode itu punya waktu, adegan ini bisa menunjukkan Toph dan Zuko semakin dekat sebagai teman, menyadari bahwa mereka tidak jauh berbeda. Keduanya merasa tersesat dengan kebebasan mereka yang membingungkan sampai menyadari bahwa tujuan sederhana mereka untuk membantu Aang adalah apa yang mereka butuhkan selama ini untuk mencapai kedamaian batin.
Pengendali udara terakhir memang memiliki momen Toph/Zuko yang lebih substansial sebelumnya di Buku Tiga: Api. Zuko yang baru ditebus mencoba mendekati Gaang di Kuil Udara Barat, tetapi mereka mendorongnya menjauh. Setelah mereka tenang, Toph memutuskan untuk memberi Zuko kesempatan lagi dan mendekatinya di tempat lain malam itu, hanya untuk Zuko secara tidak sengaja membakar kaki Toph dalam keadaan panik.
Toph bingung pada awalnya, kemudian memutuskan bahwa Zuko hanya melakukan kesalahan dan ingin menebus kesalahan. Zuko bukanlah orang jahat; dia hanya seorang individu yang tersesat dan bingung yang menyerang orang lain dengan kemarahan yang salah tempat, dan Toph pernah melakukan hal yang sama. Karena itu, dia adalah orang pertama yang menyambut Zuko ke Gaang, dan satu per satu, teman-temannya melakukan hal yang sama.
