Memilih untuk mengabaikan peringatan potensial dari dunia fiksi ilmiah Star Trek dan semi-dystopia dalam waktu dekat dari Penjaga , NASA telah meluncurkan 5.000 tardigrades, atau 'beruang air', dan 128 bayi cumi-cumi bobtail ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan roket Space X pada 3 Juni untuk eksperimen.
Dalam sebuah artikel untuk Majalah Smithsonian , para ahli dan ilmuwan menjelaskan alasan eksperimental untuk membawa makhluk kecil ke Stasiun Luar Angkasa. Mudah-mudahan, mereka dapat menghindari membuat tardigrade besar, dijuluki Ripper, yang ditemui kru Discovery di Musim 1, Episode 3 dari Star Trek: Penemuan . Demikian juga, diasumsikan mereka akan menghindari kecelakaan yang akan menyebabkan bayi cumi-cumi mulai turun hujan dari langit seperti yang mereka lakukan di beberapa episode serial hit HBO. Penjaga -- atau lebih buruk lagi, cumi-cumi luar angkasa raksasa muncul di New York City dan membuat kekacauan seperti yang terjadi di novel grafis aslinya.
Di Bumi, tardigrade berukuran kecil -- kurang dari sepersepuluh inci panjangnya -- tetapi dikenal karena kekebalannya yang dekat . Karena kemampuan untuk menahan tekanan yang sangat besar dan tingkat radiasi yang tinggi dari ruang terbuka, para ilmuwan NASA berencana untuk mempelajari bagaimana tubuh kecil mereka menyesuaikan diri dengan kondisi yang keras dan menggunakan data itu untuk diterapkan pada perjalanan manusia sendiri di luar angkasa.
Thomas Boothby, ilmuwan utama untuk eksperimen ini, memberikan beberapa wawasan. 'Spaceflight bisa menjadi lingkungan yang sangat menantang bagi organisme, termasuk manusia, yang telah berevolusi ke kondisi di Bumi. Salah satu hal yang sangat ingin kami lakukan adalah memahami bagaimana tardigrade bertahan hidup dan bereproduksi di lingkungan ini dan apakah kami dapat mempelajari sesuatu tentang trik yang mereka gunakan dan mengadaptasinya untuk melindungi astronot.'
Sedangkan untuk cumi-cumi, varietas ini memiliki ciri khusus glow-in-the-dark yang tercipta melalui hubungan simbiosis dengan bakteri yang hidup di organ terangnya. Para ilmuwan berencana untuk mempelajari bagaimana perjalanan ruang angkasa mempengaruhi hubungan antara cumi-cumi dan bakteri dan berpotensi menerapkannya pada cara manusia memiliki pengaturan serupa dengan mikroba di usus.
Hewan, termasuk manusia, bergantung pada mikroba kita untuk menjaga pencernaan yang sehat dan sistem kekebalan tubuh. Kami tidak sepenuhnya memahami bagaimana penerbangan luar angkasa mengubah interaksi yang menguntungkan ini,' jelas Jamie Foster dari eksperimen Understanding of Microgravity on Animal-Microbe Interactions (UMAMI). 'Eksperimen UMAMI menggunakan cumi-cumi bobtail yang bersinar dalam gelap untuk mengatasi masalah penting ini dalam kesehatan hewan.'
Mungkin sebagai tindakan pencegahan terhadap salah satu alur cerita fiksi yang secara tidak sengaja menjadi kenyataan, tidak ada makhluk kecil yang akan kembali ke planet ini hidup-hidup. Setelah percobaan selesai, semua bentuk kehidupan akan dibekukan sebelum perjalanan kembali mereka untuk studi lebih lanjut di laboratorium kembali di Bumi.
Sumber: Majalah Smithsonian
