Salah satu kisah fantasi terpenting abad ke-20, Penguasa Cincin telah menjadi tolok ukur sastra dan menghasilkan beberapa adaptasi yang sangat sukses selama bertahun-tahun. Trilogi epik berakhir dengan nada yang begitu tegas dan penuh kemenangan sehingga sulit untuk membayangkan apa pun yang mengikutinya -- yang merupakan sentimen yang dimiliki oleh penulis cerita. Penguasa Cincin trilogi hampir sekali menerima cerita sekuel dalam bentuk J.R.R. Tolkien's Bayangan Baru , tetapi sang pencipta legendaris akhirnya memutuskan bahwa ceritanya tidak sesuai dengan standar pribadinya.
Mengikuti kesimpulan dari Penguasa Cincin , Persekutuan terpecah. Frodo, Gandalf, dan Bilbo telah pergi, setelah melakukan perjalanan ke Grey Havens. Sementara itu, para pahlawan lainnya sebagian besar menetap dan memulai keluarga mereka sendiri. Lampiran ditulis oleh Tolkien menyelidiki kehidupan mereka selanjutnya -- dan akhirnya memetakan kematian Aragorn, Merry, dan Pippin, sementara juga mengungkapkan Sam, Legolas, dan (mungkin) Gimili melakukan perjalanan ke alam kuno juga. Sebagai pengganti Aragorn, anak laki-lakinya dan Arwen, Eldarion maju dan menjadi penguasa Gondor. Apendiks menyiratkan bahwa pemerintahan Eladrion akan menjadi pemerintahan yang adil, dan tanpa kegelapan yang telah datang untuk menentukan akhir Zaman Ketiga Dunia Tengah.
Tapi itu hampir tidak terjadi, karena Tolkien sebenarnya mempertimbangkan untuk membuat sekuel dari trilogi tersebut. Berjudul Bayangan Baru , ceritanya akan diambil lebih dari satu abad setelah peristiwa Kembalinya Sang Raja . Perang Cincin akan dianggap sebagai mitos modern -- karena hanya pria dan wanita tertua yang hidup pada periode ini yang menjadi saksi bayangan Sauron. Perbedaan pendapat tumbuh di beberapa kantong Gondor di bawah pemerintahan Eladrion, sementara pemberontakan tampaknya bercokol di kerajaan. Bahkan ada desas-desus tentang 'Pohon Gelap' dan sosok misterius yang dikenal sebagai Herumor, yang mengumpulkan para pembangkang di sisinya -- dan tokoh-tokoh, seperti warga tua Gondor bernama Borlas, yang mengenali benih-benih kejahatan yang tumbuh di dunia sekali. lagi.
Tolkien hanya pernah menulis 13 halaman dari alur cerita ini, dengan fokus pada Borlas dan percakapannya dengan seorang pria yang tersirat sebagai salah satu pengikut Herumor. Terlepas dari kemungkinan keberhasilan, ada tindak lanjut dari yang sangat populer dan berpengaruh Itu Lord of the Rings trilogi akan bertambah, penulis memutuskan untuk tidak menyelesaikan cerita. 13 halaman yang dia tulis Bayangan Baru hanya muncul di Christopher Tolkien's Masyarakat Dunia Tengah (yang mengumpulkan ini dan karya lain yang belum selesai dari Tolkien, mirip dengan karya seninya yang baru dirilis ). Tolkien secara langsung membahas konsep sekuel dalam sebuah surat (kemudian dicetak ulang dalam Surat-surat J.R.R. Tolkien ).
Menggambarkan cerita sebagai 'menyeramkan dan menyedihkan,' Tolkien akhirnya ditunda oleh sifat masam dari kisah itu. Berfokus hampir semata-mata pada manusia (yang cerita sebelumnya telah ditetapkan sebagai moral yang meragukan), Tolkien memutuskan satu-satunya busur nyata akan menjadi 'thriller' tentang mengungkap plot melawan Eldarion dengan sedikit bobot lainnya. Hal ini menyebabkan Tolkien meninggalkan konsep tersebut, yang berarti Penguasa Cincin secara kanonik berakhir dengan nada yang jauh lebih positif. Tapi konsep Lord of the Rings sekuelnya tetap menarik. dunia dari Dunia Tengah di Zaman Keempat layak untuk ditelusuri, karena sihir terakhir memudar dan hilang.
Aliansi antara Rohan dan Shire bisa saja dieksplorasi, sementara sifat terisolasi para Kurcaci bisa menjadi makanan yang baik untuk alur cerita yang lebih menegangkan. Melihat semua ini dengan pemeran yang benar-benar baru -- karena setiap karakter utama dari cerita sebelumnya akan mati atau pergi ke Grey Havens pada titik ini -- bisa jadi menarik. Tapi itu juga tampak seperti kisah yang jauh lebih membumi dan berpasir daripada kebanyakan cerita puitis dan bardik dari karya Tolkien lainnya, dan masuk akal mengapa dia akhirnya memutuskan untuk tidak menyelesaikan kisah itu.
