Diketahui bahwa George Lucas mendapat inspirasi untuk Perang Bintang dari budaya samurai Jepang feodal, tetapi ternyata ia memiliki tokoh sejarah tertentu dalam pikiran untuk dasar Darth Vader. Penjahat paling terkenal dalam sejarah perfilman memiliki banyak kesamaan dengan salah satu panglima perang paling ikonik dan menakutkan dalam sejarah Jepang, Date Masamune.
Date Masamune menginspirasi penciptaan Darth Vader tidak hanya melalui baju besi hitamnya yang dapat dibedakan, tetapi juga kisah hidupnya dan reputasinya yang rumit sebagai orang yang dermawan dan pendendam. Masamune naik melalui jajaran feodal Jepang menjadi salah satu panglima perang paling kuat di negara itu, seperti kebangkitan Vader kepada penguasa galaksi.
Lucas sangat terinspirasi oleh budaya samurai dan agama timur untuk prajurit spiritualnya, Jedi, dan Sith Lords yang tangguh. Dia adalah penggemar berat sutradara Jepang terkemuka, Akira Kurosawa, yang membuat film berjudul Kagemusha, dimana Lucas menjadi produser eksekutif. Yang paling menonjol, helm Vader dapat ditelusuri kembali ke perlengkapan samurai, terutama baju besi hitam ikonik Masamune. Masamune mengenakan helm berbingkai dengan perisai panjang di bagian belakang dan samping kepalanya, seperti helm yang dikenal Vader. Sketsa paling awal Vader dari Ralph McQuarrie sangat mengingatkan pada Masamune dengan pelindung seluruh tubuhnya, membuat koneksi tidak dapat disangkal.
Kehidupan Date Masamune yang hampir mistis juga memberikan beberapa kesamaan dengan yang terkenal Perang Bintang penjahat. Masamune lahir pada tahun 1576. Putra tertua seorang penguasa feodal atas Wilayah Tohoku Jepang, Masamune kehilangan penglihatan di mata kanannya sebagai seorang anak setelah tertular cacar, mirip dengan bagaimana Anakin kehilangan banyak anggota badan dan kemampuan tubuh dalam pertempuran Mustafar. Masamune ditinggalkan oleh ibunya karena gangguan penglihatannya, membuatnya menjadi pewaris takhta keluarga yang kurang cocok. Anakin juga tumbuh dengan hanya satu orang tua, meskipun ibunya yang tinggal untuk membesarkannya.
Masamune lahir dalam ketidakstabilan politik di Jepang dan berpartisipasi dalam kampanye militer dengan ayahnya sejak usia dini. Dia menjadi seorang pejuang yang kejam dan pemimpin yang cakap dari klan keluarganya, menggantikan ayahnya, dan tentunya membuktikan inspirasi bagi kebangkitan meteorit Anakin ke Jedi Knight dan akhirnya Sith Lord. Keganasan Masamune memungkinkan dia untuk naik ke tampuk kekuasaan tetapi juga mengkhawatirkan sesama bangsawan yang takut akan ambisinya. Konflik ini juga terlihat dalam cerita Anakin, sebagai Kemampuan mengesankan Anakin membuatnya menjadi Jedi yang hebat , tetapi juga dipicu oleh kemarahan mendalam yang mengkhawatirkan Dewan Jedi.
Masamune memiliki reputasi yang mengesankan di antara bangsawan feodal lainnya, dan dia tidak menerima pengkhianat dengan baik. Satu kelompok samurai pemberontak menculik ayah Masamune, memicu pembalasan cepat dari tentara Masamune. Ketika Masamune mengejar para penculik yang melarikan diri sebelum mereka menyeberangi sungai ke wilayah mereka, ayahnya memerintahkan pasukan Masamune untuk menembaki para penculik. Mereka mematuhi dan menghancurkan pemberontakan, bersama dengan membunuh ayah Masamune. Sebagai hukuman atas pembunuhan ayahnya, Masamune membunuh anggota keluarga dari semua pria yang terlibat dalam penculikan itu. Ini terdengar sangat akrab dengan bagaimana Anakin membunuh semua Perampok Tusken setelah mereka menculik dan menyebabkan kematian ibunya, Shmi.
Masamune kemudian menjadi panglima perang paling kuat di Jepang Utara, tetapi penaklukan berdarahnya di medan perang juga disertai dengan perbuatan amal yang dia lakukan saat berkuasa. Masamune membangun infrastruktur kelautan Jepang dengan teknologi Barat yang diterimanya dengan antusias. Dia juga memfasilitasi penyebaran agama Kristen dan mendukung satu-satunya misi diplomatik di Jepang feodal; ekspedisi pelayaran Jepang pertama yang mengelilingi dunia. Baik Masamune dan Vader membangun kerajaan yang berkembang berdasarkan kemajuan teknologi dan kepemimpinan keras yang mengilhami kepatuhan.
Kesamaan antara Date Masamune dan Darth Vader luar biasa. Lucas tidak hanya terinspirasi oleh pakaian perang samurai yang tangguh, tetapi juga oleh kehidupannya yang luar biasa dan penuh perjuangan. Tampaknya tepat bahwa Sith yang paling menakutkan di galaksi didasarkan pada sosok yang sama mengesankannya dalam sejarah Jepang, yang telah meninggikan dirinya dalam budaya pop. Force pasti kuat dengan Masamune.
