Wajar untuk mengatakan bahwa dalam beberapa minggu pertama era arena kosong, WWE telah tersandung lebih dari yang berhasil dalam upaya untuk mentransisikan acaranya ke format tanpa penonton. Sementara pesaing terbesarnya, AEW, menanggapi pembatasan penonton COVID-19 dengan episode penuh Dinamit yang kesalahan terbesarnya mungkin mencoba memasukkan terlalu banyak pengungkapan besar , WWE tampaknya puas untuk mengurangi pertunjukan di arena yang kosong - lebih sedikit pertandingan, lebih sedikit konten yang direkam sebelumnya, lebih sedikit kreativitas. Satu-satunya hal yang lebih banyak dilihat pemirsa WWE dalam beberapa minggu terakhir adalah penayangan ulang pertandingan PPV baru-baru ini dan 'klasik' dan promo canggung yang tampaknya masih ditujukan untuk menargetkan pemirsa langsung, seperti sandiwara 3:16 Steve Austin yang menyakitkan.
Perjuangan WWE untuk menyesuaikan kontennya dengan keadaan saat ini menjadi lebih buruk karena mengabaikan perangkat mendongeng yang sangat cocok untuk bekerja tanpa penonton langsung: Kejuaraan 24/7. Diperkenalkan oleh Mick Foley pada Mei 2019, Kejuaraan 24/7 adalah versi terbaru dari Kejuaraan Hardcore WWE yang lebih lama. Konsep gelar 24/7 sederhana: selama wasit hadir untuk menghitung pinfall, gelar dapat berubah di mana saja kapan saja, jadi seorang juara harus siap mempertahankan gelarnya 24 jam sehari, 7 hari seminggu.
Meskipun butuh sedikit waktu bagi WWE untuk mencari cara terbaik untuk menggunakan judul tersebut, semua yang diklik setelah kreatif mengenali kemungkinan mendongeng untuk memperlakukan kejuaraan 24/7 sebagai judul yang tidak menganggap dirinya terlalu serius. Pada tahun pertama keberadaannya, kejuaraan 24/7 terutama menjadi judul komedi, dan serbaguna pada saat itu. Ini mungkin paling terkait dengan R Truth yang sangat dicintai, juara 24/7 24 jam yang jarang mengingat nama yang tepat dari gelar yang dia habiskan begitu banyak waktu untuk mengejar. Truth bekerja sama dengan Carmella selama berbulan-bulan dalam kejenakaan 24/7 sebelum keduanya dipisahkan dalam perpecahan merek Oktober.
Judul 24/7 telah terbukti menjadi media yang bagus untuk menampilkan bakat WWE yang kurang dimanfaatkan ketika mereka berjuang untuk mendapatkan waktu layar sebaliknya. Drake Maverick mengubahnya menjadi tempat untuk memamerkan potongan komedinya dalam alur cerita yang mengesankan yang membuatnya tidak dapat mewujudkan pernikahannya sampai dia mencapai pengejaran sabuk 24/7, sementara Maria Kanellis mengubah gelar 24/7 menjadi gelar cara baru yang kreatif untuk mempermalukan suaminya, Mike.
Ini adalah cara yang bagus bagi selebriti dan pensiunan WWE Legends untuk membuat akting cemerlang tanpa risiko cedera - pembalap NASCAR Kyle Busch, Boston Celtic Enes Kanter, D.J. Marshmello, pembawa acara Fox Sports Rob Stone, walikota alter-ego Kane di kehidupan nyata Glenn Jacobs, legenda gulat berusia 79 tahun Pat Patterson, 'The Million Dollar Man' Ted DiBiase, Maria Kanellis yang sedang hamil, dan Santa Claus semuanya menikmati waktu singkat berjalan sebagai Juara 24/7. Itu dipertahankan, antara lain, di lapangan golf, di Times Square, di kantor ginekolog, dan di tengah penerbangan ke Arab Saudi. Gimmick dasarnya, bahwa itu adalah sabuk yang harus dipertahankan kapan saja dan di mana saja dan tidak hanya di dalam ring gulat, menjadikannya salah satu perangkat mendongeng paling serbaguna yang dimiliki WWE.
Itu membuatnya semakin membingungkan mengapa WWE menolak untuk memberikan kejuaraan 24/7 profil yang lebih tinggi sekarang karena dipaksa untuk merekam pertunjukan tanpa kehadiran penonton langsung. Bahkan dalam satu atau dua bulan sebelum merebaknya wabah COVID-19, WWE tampaknya telah melupakan apa yang membuat kejuaraan 24/7 begitu efektif. Alih-alih memiliki gelar yang benar-benar dipertahankan kapan saja, di mana saja, gelar itu mulai hanya muncul dalam pertandingan yang dijadwalkan di dalam ring gulat. Pertandingan diumumkan sebagai berlangsung dengan aturan 24/7 ditangguhkan, secara efektif mengubahnya menjadi pertandingan gulat reguler dan mensterilkan seluruh titik gimmick. Apa yang dulunya merupakan kejuaraan yang melibatkan pengejaran bebas melalui berbagai lokasi di belakang panggung dan di luar telah direduksi menjadi serangkaian pertandingan squash yang suram tanpa komedi yang membuat kejuaraan 24/7 begitu istimewa.
Selain menghancurkan gimmick 'kapan saja, di mana saja', menjadwalkan pertandingan 24/7 seperti pertarungan gulat biasa juga berhasil melemahkan salah satu nilai jual terbesar kejuaraan 24/7: daya tarik internetnya. Karena segmen 24/7 dapat berlangsung di mana saja, judul selalu memiliki kehadiran internet yang kuat, dengan banyak perubahan judul 24/7, sandiwara, dan sketsa yang dimainkan secara online di situs web WWE atau melalui Twitter. Dengan banyak penggemar gulat yang telah dibujuk dari WWE oleh pesaingnya yang lebih paham online, AEW, orang mungkin berpikir WWE akan menempatkan nilai yang lebih tinggi dalam memproduksi konten yang lebih ramah internet. Mengingat bagaimana kejuaraan 24/7 telah dilupakan dalam beberapa bulan terakhir, sejauh ini tampaknya tidak demikian.
Jika WWE pernah menyadari betapa kuatnya alat mendongeng kejuaraan 24/7, itu mungkin mulai memahami kejuaraan 24/7 bisa menjadi gelar gulat paling penting di era COVID-19. Seperti judulnya sendiri, sandiwara 24/7 dapat difilmkan di mana saja, kapan saja. Dengan sebagian besar daftarnya tersebar di seluruh Amerika Serikat dan beberapa menghadapi pembatasan perjalanan potensial ke negara itu, WWE harus merangkul konten online yang tidak perlu difilmkan di Performance Center oleh kru kamera WWE. Seperti yang telah dibuktikan oleh Drew Gulak dan Daniel Bryan baru-baru ini dengan video #HeadlockSqueeze mereka, setiap anggota daftar WWE dengan iPhone dan sedikit kreativitas dapat menghasilkan konten viral bahkan di era jarak sosial. Judul 24/7 akan menjadi media yang sempurna untuk memanfaatkan fakta itu jika saja WWE mau menerimanya.
Ini pertanda baik bahwa R Truth baru-baru ini mengalahkan Riddick Moss untuk mendapatkan kembali kejuaraan 24/7 setelah kekeringan gelar yang panjang. Sikap main-main Truth dan kesediaan untuk membuat lelucon dengan biaya sendiri selalu membawa kepekaan konyol yang cocok dengan judulnya, dan bisa menjadi cara WWE untuk mengoreksi upaya kelirunya untuk memperlakukan sabuk 24/7 seperti biasa. kejuaraan. Dengan RAW berjuang untuk menemukan cara untuk mengisi runtime tiga jamnya dengan konten asli, tidak ada waktu seperti sekarang untuk mengembalikan kejuaraan 24/7 ke akarnya.
