- Toko Buku Komik di Kota New York

THE KINS OF NEW YORK: TOKO BUKU KOMIK DI NEW YORK CITY

'New York, New York adalah segalanya yang mereka katakan

Dan semuanya pada pukul tiga kurang seperempat'

---- Huey Lewis dan The News

trappist westmalle ganda

Ya, saya ingat setiap hal kecil seolah-olah itu baru terjadi kemarin. Kunjungan pertama saya ke toko buku komik adalah salah satu pengalaman paling kuat dan luar biasa dalam hidup saya. Beberapa dari Anda mungkin tidak menyadari betapa berartinya peran inisiasi dan petualangan untuk mendapatkan komik Anda dari toko khusus sebenarnya - sungguh menakjubkan betapa kita menerima begitu saja hal-hal termanis dalam hidup - tetapi saya, saya selalu melihat ke depan untuk melihat keajaiban apa yang menunggu saya di sana. Di antara beberapa acara lainnya, kunjungan pertama itu benar-benar membangkitkan imajinasi saya dan membuat kesan abadi pada saya sebagai anak muda sehingga saya yakin itu adalah sebagian besar alasan saya masih membaca dan menulis tentang buku komik. setelah bertahun-tahun.

Bagi saya, semuanya dimulai secara tidak sengaja pada hari Sabtu sore yang dingin di bulan Maret 1983, ketika saya masih seorang anak sekolah Katolik dari Jersey City yang melakukan perjalanan pertamanya ke Greenwich Village di New York. Saya ditemani oleh sepupu yang lebih tua dengan siapa saya memiliki hubungan yang tegang sejak lahir. Setelah gagal menemukan lilin baru Garfield konyol yang membuat saya ingin melakukan perjalanan ini sejak awal, saya terjebak berjalan dengan sepupu saya saat kami berjalan-jalan di jalan-jalan yang berdekatan di daerah itu mencari apa pun yang dia minati. Saat itu malam tiba ketika saya melihat nama di papan nama yang langsung menarik rasa penasaran saya: 'Batcave.'

'Tunggu,' kataku pada sepupuku. Dengan cepat menjadi jelas bagi saya bahwa tanda itu dimaksudkan untuk toko yang hampir tidak terlihat di ruang bawah tanah gedung khusus ini. Saat saya melihat ke bawah melalui dua jendela berpagar, saya bisa melihat oasis yang mempesona di mata saya. Aku berjalan menuruni tangga kotor itu dan dengan cepat membuka pintu berderit itu, dan mataku melebar saat kesenangan yang tenang menguasaiku. Tempat yang tampak kumuh itu sangat dingin, berbau seperti koran bekas, dan interiornya terlalu sempit untuk menampung lebih dari delapan orang, tetapi apa yang saya lihat di sana adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya: toko buku komik sejati. Saya tidak pernah lebih tercengang dengan kebahagiaan total.

Saat memasuki Batcave, Anda dihadapkan dengan pemandangan semua rilis baru. Saya langsung dikejutkan oleh keganasan keren di sampul 'Uncanny X-Men' #170 oleh Paul Smith dan kesulitan mengerikan Lando dan Luke di 'Star Wars' #72 Marvel; salinan 'Blip' dan 'Defenders' juga ada di sana. Ketika saya melihat sekeliling, saya bisa melihat deretan tempat sampah yang disusun berdasarkan abjad. Karena tidak tertarik pada keajaiban empat warna ini, sepupu saya yang tidak percaya meninggalkan saya sendirian di toko selama lebih dari satu jam. Aku tidak akan peduli jika dia tidak pernah kembali dari kejahatannya untuk menjemputku. Saya menemukan semua tentang nilai masalah belakang, tas dan kotak komik, fandom dan pasar langsung yang memungkinkan Anda membeli judul Marvel jauh lebih awal daripada yang Anda bisa di kios koran, dengan logo kepala Spidey yang keren di kotak UPC. Saya menjadi yakin bahwa tidak ada dekorasi yang lebih indah daripada masalah komik utama yang menutupi dinding untuk dilihat semua orang. Sedikit yang saya tahu bahwa ini hanyalah ekspedisi pertama ke dunia yang sama sekali baru.

Setelah pengalaman pertama itu, saya akan segera kembali, secara teratur, ditemani oleh pendamping dewasa yang bersedia saya temukan, seperti bibi favorit saya, kakak tiri saya (yang tinggal di asrama NYU terdekat), nenek saya, ibu saya, dll .... Saya bahkan memberi tahu semua teman sekelas saya di Sekolah Tata Bahasa Polandia St. Ann tentang petualangan saya di New York, dan saya membagikan semua akuisisi 'impor' saya untuk mereka baca juga. Itu adalah waktu yang berbeda saat itu, karena semua orang di kelas saya menangkap bug membaca buku komik. Saya diberkati berada di lingkungan seperti itu.

Sekarang, lebih dari dua puluh lima tahun kemudian, saya kembali ke Big Apple dengan tujuan mengunjungi kembali dan menulis tentang semua toko komik favorit saya di New York City. Tidak ada yang lebih membangkitkan semangat saya selain melihat komik di Manhattan. Untungnya, ini benar-benar hari seperti musim semi yang indah ketika saudara laki-laki saya, dalam perjalanan ke Chinatown, menurunkan saya di sudut Bleecker dan Christopher. Dalam perjalanan ke kota saat mengunjungi enam toko ini, saya hanya benar-benar berjalan di suatu tempat antara tiga hingga empat mil. Saat saya memulai pendakian, saya perhatikan bahwa salah satu hal yang membuat New York luar biasa adalah bagaimana suasana berubah setiap beberapa blok. Daerah khusus ini dulunya penuh dengan toko-toko musik yang menarik di mana Anda bisa menemukan banyak sekali CD langka yang bagus; bajakan berkualitas tinggi; dan vinyl pilihan favorit Anda, tetapi berkat Internet dan legalitas lainnya, tempat-tempat ini tidak ada lagi. Namun, Bleecker Street Records masih kuat, dan telah ada selama yang saya ingat. Saya mengalihkan perhatian sejenak untuk melihat impor baru apa yang mungkin mereka miliki.

Karena saya tidak terlalu jauh dari lokasi yang dulunya merupakan rumah Batcave, saya memutuskan untuk mengunjungi kembali tempat 'pencerahan ilahi' saya. Tidak jauh dari kampus Universitas New York, lokasi di 120 West 3rd (antara 6th Avenue dan MacDougal) sekarang tampak kosong dan terabaikan, tetapi ingatan saya tentangnya masih cukup jelas. Ketika saya biasa datang pada hari Sabtu sore, saya biasanya menemukan Roger Wong atau Paul Steen di belakang konter. Kedua orang itu sangat baik dan akomodatif dalam menjawab pertanyaan saya atau membantu saya menemukan masalah punggung yang aneh, yang untuk alasan apa pun saya merasa sangat perlu saya baca. Di toko inilah saya menemukan karya-karya Neal Adams, John Byrne, Frank Miller, dll.... Di sini saya melihat salinan 'Incredible Hulk' #181 di dinding ketika label harga tampak seperti 00 bagi saya . Di sinilah saya membeli 'Hawkeye' #1 yang pernah saya pinjamkan ke Carmina, naksir sekolah dasar yang tidak saya lakukan apa-apa, sementara dia memperkenalkan saya pada tesaurus - saya selalu menyukai wanita keras kepala. Selama minggu sekolah, saya hanya memikirkan judul-judul yang ingin saya baca dan menabung sebanyak mungkin dari pekerjaan Minggu saya di toko ayah saya, pertunjukan akordeon sesekali, atau dari tip yang saya terima sebagai putra altar pada misa pemakaman. Saya selalu harus bekerja untuk membeli komik saya. Sebagai seorang anak, saya membayangkan bahwa suatu hari saya akan pergi belajar di Universitas New York dan lebih sering nongkrong di Batcave, tetapi sayangnya hal-hal itu tidak terjadi karena toko itu tidak ada lagi pada tahun 1986 ketika bangunan itu dijual ke pemilik baru.

Banyak hal telah berubah di sekitar West Village sejak masa kecilku. Itu tidak berkembang dengan kehidupan seperti yang saya ingat. Toko besar Sam Goody yang menjadi tuan rumah banyak acara musik besar di Sixth Avenue dekat Eighth Street sudah tidak ada lagi; Saya ingat The Cranberries datang ke sini pada puncak pop mereka. Tower Records yang maha kuasa di Broadway dan Fourth juga sudah lama berlalu. Eighth Street dulunya penuh dengan lalu lintas pejalan kaki dan toko-toko. Tidak terlalu banyak pada Sabtu pagi ini, karena banyak bagian depan toko tampak tutup. Di jalan terakhir ini dulu ada toko komik bernama Sleep Of Reason Comics dan toko musik Beatle, Revolver - keduanya sepertinya sudah lenyap. Saat saya melewati Sullivan Street, saya perhatikan lokasi yang dulunya merupakan rumah Village Comics sekarang menjadi kantor real estate; Saya kemudian diberitahu bahwa Village Comics tutup pada tahun 2007. Sangat disayangkan karena itu adalah salah satu toko komik top di awal 1990-an. Tidak kurang dari Art Spiegelman pernah memproklamirkannya sebagai toko khusus komik favoritnya di halaman 'Entertainment Weekly' (dari semua kain selebriti) saat mereka berada di Bleecker Street. Saya ingat bertemu dengan seorang penulis 'X-Men' yang bijaksana, Scott Lobdell, dua kali; tersandung pada kit garasi Mr Pink yang tidak sah benar-benar ditandatangani oleh aktor Steve Buscemi; dan bahkan menonton bintang porno Christina Angel melakukan penandatanganan di sana. Bicara tentang keragaman. Sangat menyedihkan melihat toko ini menghilang, karena pemiliknya, Joe, dan putra-putranya menjalankan bisnis yang sangat menyenangkan.

Syukurlah, saat saya berjalan di Eighth Street, melewati Cooper Square yang selalu ramai, untuk sampai ke St. Mark's Comics, segalanya mulai terasa jauh lebih akrab. Saya suka melihat trotoar yang sangat sempit dipenuhi dengan segala macam orang yang tampak menarik dari East Village. Tepat di seberang jalan dari Mondo Kim's, antara 2nd dan 3rd Ave, St. Mark's Comics terletak di 11 St. Mark's Place dan berdiri sebagai salah satu toko komik terpanjang di Manhattan. Sepengetahuan saya, ini adalah satu-satunya toko komik yang pernah dikunjungi Alan Moore saat melakukan salah satu perjalanannya yang langka ke Amerika pada pertengahan tahun delapan puluhan. Saya ingat dengan jelas sampul flipcover 'Comics Journal' yang dikenang oleh Bob Fingerman, di mana dia menggambarkan dirinya telanjang di depan toko yang langsung dikenali. Bahkan ada episode 'Sex in the City' di mana Carrie berhubungan dengan seorang karyawan toko.

Komik St Mark adalah salah satu pemasok komik terbaik di NYC. Saya telah mendengarnya selama bertahun-tahun, tetapi di bagian kota yang tidak sering saya kunjungi sampai saya mencarinya di awal 1990-an sepulang sekolah. Salah satu keuntungan terbesar toko ini adalah dari hari Rabu sampai Sabtu mereka buka sampai jam 1:00 pagi Ketika hidup saya lebih sibuk dan saya tidak punya waktu untuk membeli komik selama jam-jam pejalan kaki, berkendara cepat melalui Terowongan Holland akan bawa saya ke sana hanya dalam beberapa menit untuk mendapatkan buku-buku terbaru. Saya selalu menderita insomnia dan menyukai kenyataan bahwa Komik St. Mark dan New York tidak punya waktu untuk tidur.

Manajer St. Mark, Mitch, memberi tahu Pop!, 'Jika Anda telah mengunjungi New York tetapi belum pernah ke East Village, Anda belum mengunjungi New York.' Dia benar. 42nd Street bagus, berlapis gula dan turis, tetapi ada sesuatu yang lebih otentik dan hidup tentang keragaman dan warna-warni area di mana Komik St. Mark dapat ditemukan tepat di tengahnya. Saat Anda memasuki toko dan memeriksa tas Anda, Anda akan menemukan semua buku baru dipajang dengan baik di sisi kiri Anda, sementara di sisi kanan dan ke belakang adalah salah satu koleksi paperback dan hardcover trade terbaik yang Saya tidak pernah melihat. Selama bertahun-tahun, ini adalah toko yang saya kunjungi untuk perdagangan impor langka dari Titan dan Knockabout - saya mengambil salinan 'Zenith' (oleh Grant Morrison) dan 'Jeff Hawke' (Syd Jordan) di sini. Area masalah belakang sampai ke belakang adalah tempat di toko ini di mana saya telah menghabiskan dan menikmati waktu paling banyak. Kelihatannya agak sempit, tetapi Anda memiliki lebih dari cukup ruang untuk menghabiskan berjam-jam dengan nyaman mencari komik vintage di antara lusinan kotak panjang mereka. Layanan pelanggan selalu menjadi yang terbaik karena karyawan yang biasanya tampak sangat muda melakukan yang terbaik untuk membantu Anda dengan kebutuhan dan pertanyaan Anda. Selain itu, toko ini penuh dengan mainan, t-shirt, dan barang budaya pop lainnya yang membuatnya terasa seperti di rumah sendiri. Ini adalah jenis tempat yang tidak mengintimidasi pembaca non-komik karena pasti ada sesuatu di sini yang mereka sukai. Keseluruhan layanan, kualitas, dan kegembiraan yang bersemangat terasa hampir sama seperti saat saya pertama kali masuk ke toko ini pada tahun 1992.

Saya bertanya kepada Mitch apakah industri komik telah berubah dalam dua puluh lima tahun St. Mark's berdiri. Mitch menjawab, 'Ini adalah bisnis yang sangat berbeda dari bisnis yang kami mulai, dalam banyak hal, tetapi intinya adalah tetap memberikan pilihan terbaik dari segala sesuatu yang dapat Anda tangani, untuk memperlakukan orang dengan hormat, untuk memberi mereka layanan terbaik, dan jam sebaik mungkin. Sangat sedikit yang tidak akan kami lakukan untuk pelanggan kami.'

Dibesarkan di lingkungan toko komik New York City, saya berasal dari Veruca Salt School di mana saya menginginkan komik saya sekarang! Saya ingin tahu bahwa saya dapat menemukan buku baru tanpa melihat melalui masalah 'Pratinjau' Diamond yang mengintimidasi atau kerumitan komitmen dan kewajiban. Lalu selalu ada saat-saat ketika saya tidak dapat menemukan sesuatu yang ingin saya baca di rilis mingguan, tetapi saya masih ingin membaca sesuatu. Toko seperti St. Mark's memungkinkan Anda menjelajahi keragaman buku yang menakjubkan untuk sesuatu yang sesuai dengan selera Anda. Saya tahu bahwa saya bukan satu-satunya yang mengalami gagasan ini. Mitch berkata kepada saya, 'Lebih banyak orang tahu persis apa yang mereka cari. Lebih banyak orang sama sekali tidak tahu apa yang mereka cari.' Ya, hidup adalah teka-teki. Alhamdulillah St Mark selalu bisa diandalkan untuk memberikan bimbingan.

Perhentian saya berikutnya adalah Planet Terlarang (FB) di 840 Broadway. Ketika saya berjalan ke lokasinya di dekat Union Square, saya ingat kesibukan yang biasa saya dapatkan ketika mengunjungi lokasi aslinya, hanya satu blok dari tempat mereka sekarang. Pada musim semi 1983, Tommy Santiago, seorang teman masa kecil di lingkungan itu, memperkenalkan saya ke Planet Terlarang asli Kota New York, yang tetap menjadi toko buku komik terbesar yang pernah saya lihat dengan mata kepala sendiri. Itu seperti memiliki Disneyland di New York untuk mengetahui ada outlet komik dan fantasi yang memiliki dua lantai yang penuh dengan kegilaan dan imajinasi murni ini. Komik dan buku fiksi ilmiah baru ada di lantai atas, masalah punggung dan mainan di ruang bawah tanah - serius, Anda benar-benar perlu melihat tempat ini pada hari Sabtu yang ramai untuk demam.

Planet Terlarang pindah ke alamat mereka yang sekarang pada awal 1996. Union Square adalah tengara nasional dan persimpangan penting dengan stasiun kereta api pusat utama yang melihat lebih banyak lalu lintas sekarang daripada sebelumnya. Taman, bioskop besar, Barnes & Nobles, Virgin Megastore, dan toko-toko terkemuka lainnya menjadikan tempat ini sebagai tempat yang harus Anda kunjungi. Planet Terlarang dengan bijak memanfaatkan pintunya yang terbuka dan dapat diakses oleh semua orang yang datang untuk mengunjungi daerah yang sedang berkembang pesat ini. Senang rasanya melihat tradisi yang dimulai pada tahun 1981 itu berlanjut hingga hari ini.

Saya akan bertemu dengan manajer, Jeff, tetapi salah satu orang di depan mengatakan kepada saya bahwa dia tidak akan datang hari Sabtu ini. Apa acar. Walaupun sedikit berkenalan dengan salah satu partner, saya tidak kenal siapa pun di sini dan saya ragu untuk bertanya apakah saya bisa mengambil foto dan bertanya di dalam toko yang tampak sangat apik. Saya hanya melihat-lihat toko untuk menemukan hal-hal yang tampak hebat dan bahwa lokasi ini telah mengembangkan kehidupan dan identitasnya sendiri. Namun, sedikit menakjubkan bagaimana toko ini masih memiliki banyak nuansa aslinya. Di pusat FB ada komik dan lebih banyak komik, pajangan bagus yang penuh dengan mainan dan patung fantastis, dan rak yang dipenuhi buku fiksi ilmiah; semua perdagangan komik dan hardcover yang diperlukan ditampilkan di seluruh lantai pertama. Saya tidak terlalu memperhatikan masalah punggung, dan pada hari ini saya tidak berhasil sampai ke level kedua yang pendek, tapi saya yakin itu dikhususkan untuk manga dan anime.

Empat blok Kota New York dari Planet Terlarang adalah Time Machine (TM) di 207 West 14th Street. Salah satu tempat nongkrong lama saya, Time Machine dimiliki oleh Roger, salah satu orang favorit saya di dunia ini dan sesama penggemar Mets yang frustrasi. Pada akhir 1985, periode 'Pantai Nyamuk' saya, ayah saya memindahkan keluarga ke luar negeri selama lima tahun (yang bagi saya terasa seperti dua puluh lima tahun). Jauh dari Jersey dan peradaban seperti yang saya tahu, depresi remaja pasti terjadi. Tetapi selama dua musim panas yang menyenangkan, saya diizinkan untuk menghabiskan liburan sekolah saya di Amerika Serikat bersama bibi dan nenek saya. Meskipun saya memiliki sedikit uang receh dan tinggal di Jersey City, saya perlu alasan untuk pergi ke New York dan menghasilkan uang untuk komik, jadi saya mendapatkan pekerjaan nyata pertama saya sebagai Burger King selama sebulan di tikungan tanggal 14 dan 6th Avenue, tepat ketika Roger berada di dekatnya membuka toko buku komiknya di lokasi aslinya di atas Second Hand Rose Music pada Juli 1987. Rog adalah salah satu dari orang-orang yang lebih dari baik dan dia melakukan semua yang dia bisa untuk memastikan Anda mendapatkan vintage komik yang sangat Anda dambakan. Sikap dan keramahannya telah membuat saya kembali selama lebih dari dua puluh tahun.

'Pada umumnya,' kata Roger, 'saya pikir pelanggan kami sedikit lebih tua dari rata-rata toko Anda. Saya pikir usia rata-rata kita di sini adalah tiga puluhan, akhir tiga puluhan - kebanyakan baik kolektor komik serius atau orang-orang yang benar-benar menyukainya dan menghabiskan banyak uang untuk membeli buku baru setiap minggu. Masih banyak orang di lingkungan sekitar, tapi kami mendapatkan banyak orang yang bepergian untuk datang ke sini, dan pergi keluar dari jalan mereka untuk datang ke sini. Jadi saya kira itu adalah disposisi kami yang indah dan penampilan cantik kami.'

Sementara banyak pengecer buku komik akhir-akhir ini tidak terlalu bergantung pada buku-buku antik sebagai sumber pendapatan utama, komik lama merupakan bahan pokok Time Machine sehingga orang-orang datang dari seluruh dunia untuk melihat inventaris toko. Selama bertahun-tahun reputasinya telah tumbuh.

Roger berkata, 'Membawa buku-buku vintage membutuhkan seseorang yang mengetahui pasar buku vintage, tahu cara menilai dengan baik, dan tahu bagaimana menangani pelanggan yang mencari buku-buku vintage untuk berada di toko sepanjang waktu, sedangkan jika Anda kebanyakan membawa materi baru dan materi saat ini, cukup banyak yang diperlukan adalah seseorang yang dapat menambahkan dengan benar, dan siapa yang tahu pasar buku baru. Jadi kami memiliki keseimbangan di sini. Saya akan berada di sini. Saya tidak tahu pasar buku baru sebaik Carlos [karyawan lama Time Machine]. Carlos tahu pasar buku baru dan tidak begitu kuat dengan buku-buku vintage, tetapi itu membuat keseimbangan yang bagus. Buku-buku antik, ini lebih tentang membeli daripada menjual. Ini lebih tentang memperoleh koleksi, dan itulah bagian penting. Kita tidak perlu memaksakan hal ini. Kami tidak melakukan hard-sell kepada siapa pun. Hanya saja, orang-orang datang dan menginginkan sesuatu, dan kami mencoba memberi mereka harga terbaik yang kami bisa, dan menjalankan bisnis kami sebaik mungkin. Itulah yang membuat orang datang kembali.'

Rog menambahkan, 'Pada umumnya, untuk buku-buku vintage dan masalah punggung, selain perubahan judul tertentu yang lebih diinginkan daripada sebelumnya dan sebaliknya, saya tidak berpikir itu banyak berubah. Pasar buku baru telah banyak berubah. Ini adalah pasar yang jauh lebih stabil dalam hal mengetahui jenis bisnis apa yang akan Anda lakukan dalam minggu tertentu berdasarkan tampilan faktur Anda. Jadi, dalam arti Anda tidak akan memiliki satu minggu boffo dan kemudian satu minggu yang mengerikan. Ini mungkin berbeda sebesar 20%, 30%, tetapi kembali di tahun delapan puluhan dan awal tahun sembilan puluhan, Anda akan memiliki minggu di mana Anda akan berenang di tumpukan uang, dan kemudian minggu berikutnya akan mengerikan. Dan sekarang sangat stabil, sangat stabil.'

Time Machine juga membawa foto-foto hiburan vintage, majalah, mainan, 'Playboy' lama dan majalah pria lainnya, dan poster teater vintage yang fantastis. Semua didorong untuk melihat barang dagangan jika mereka menemukan apa yang mereka tidak tahu mereka cari, dan Anda pasti akan menemukan sesuatu yang akan membawa Anda kembali ke memori favorit di Rog's Time Machine. Selama bertahun-tahun saya berpikir bahwa hal terbaik yang pernah saya dapatkan dari tempat ini adalah 'Brave and the Bold' #44 tahun 1962 yang indah, tetapi hal terbaik yang pernah saya dapatkan dari toko Roger adalah persahabatannya. Sering menyaksikan betapa bahagianya orang-orang ketika mereka berbicara dengannya, saya dapat melihat bahwa saya tidak sendirian dalam perasaan itu.

Jika saya pernah bertemu seorang pegawai yang persis seperti Comic Book Guy dari 'The Simpsons,' itu di Manhattan Comics (228 West 23rd) yang sekarang sudah tidak ada lagi di sekitar Chelsea. Saya dulu kadang-kadang datang ke sini karena saya memiliki guru seni yang benar-benar rewel di daerah itu, dan saya akan memeriksa inventaris mereka yang layak setelah kelas. Dengan pakaian kaos hitam dan celana jinsnya yang biasa, petugas satu-satunya adalah seorang pria yang nyaris tidak berbicara, kecuali menelepon total Anda. Operator yang kelebihan berat badan dengan beberapa kata ini memiliki tampilan yang dapat menembus Anda jika Anda mencoba obrolan ringan atau repot-repot mengajukan pertanyaan kepadanya. Butuh banyak keberanian hanya untuk memintanya mencari sesuatu. Pada tahun 2005, saya bertemu dengan mantan pemilik di It's Another Hit yang baru saja ditutup (di 33rd Street) dan diberitahu bahwa petugas berjanggut telah meninggal beberapa tahun yang lalu. Saya benar-benar sedih mendengarnya, karena meskipun faktanya dia tidak terlalu bersinar, saya akan merindukannya dan tokonya.

Di depan Madison Square Park, di 23rd Street, di tepi Midtown dan Gramercy Park, bisa dibilang toko buku komik paling berkelas yang pernah saya kunjungi di negara ini: Cosmic Comics. Toko ini pertama kali menarik perhatian saya ketika saya masih menjadi Marvel Intern Zombie pada musim gugur 1995. Sepertinya tidak banyak editor senior yang membeli komik baru pada hari Rabu, tapi saya sering mendengar salah satu asisten editor menyebutkan tempat ini, jadi saya mencarinya ketika berada di lokasi aslinya. Di lokasi yang lebih luas dan saat ini di 10 East 23rd St., Lantai 2, semuanya pada dasarnya sama dari toko aslinya, hanya saja jauh lebih baik. Lagu-lagu jazz menenangkan yang biasa di atas speaker memancarkan banyak kelas yang sama yang dibawa oleh pemiliknya, Mark, dengan selera humornya yang tenang dan tokonya yang ditata dengan indah. Seringkali sorotan hari saya sebagai magang di 387 Park Avenue adalah melihat-lihat tempat sampah Cosmic dan menukar diri untuk mencari buku-buku oleh Alan Moore, Neil Gaiman, dan Brian Bolland atau hanya melihat pilihan staf dari pengiriman minggu itu. Toko memiliki sistem rabat murah hati yang memberi penghargaan kepada pelanggan dengan kredit toko untuk setiap 0 yang dibelanjakan, yang telah ada sejak sebelum Midtown Comics ada. Filosofi yang telah membantu Mark dengan baik: 'Kami ramah dan jujur. Kami akan memberitahu orang-orang jika buku payah. Dan kami tahu semua orang dengan nama.' [BTW, saya benar-benar terkesan bahwa Mark mengingat saya dari hari-hari magang saya karena orang-orang yang sebenarnya saya magang hampir tidak melakukannya. Jadi dia mengatakan yang sebenarnya.]

Selama enam belas tahun, Cosmic Comics telah menjadi raja di bagian kota ini. 'Kami memiliki musik yang lebih baik,' Mark memberi tahu Pop! tentang perbedaan antara Cosmic dan yang lainnya, 'dan yang lainnya bahkan tidak memiliki musik. Tidak semuanya; beberapa dari mereka lakukan. Saya tidak akan mengatakan hal buruk tentang toko lain. Saya bersahabat dengan sebagian besar pemilik toko lain. Beberapa dari mereka lebih besar dari saya. Kami terutama mengkhususkan diri dalam buku-buku baru dan masalah punggung, tidak begitu banyak pada mainan dan barang-barang asing.'

Ketika saya bertanya kepada Mark bagaimana bisnis telah berubah selama bertahun-tahun, Mark menjawab, 'Lebih banyak buku dagangan. Novel grafis dan perdagangan adalah bagian penting dari bisnis kami sekarang. Saya tidak mengawasi, tetapi saya tidak akan terkejut jika itu 20% dari kotor kami. Itulah perbedaan besar. Ketika kami membuka, lisensi bukan lagi bagian dari komik. Mainan baru saja mulai dibuat. Kartu sebenarnya lebih besar dari mainan. Sekarang, lisensi adalah segalanya. Jika bukan karena lisensi, tidak akan ada perusahaan buku komik. Film dan mainan adalah tentang bisnis ini... Maksud saya, masih ada pencipta idealis yang menikmati komik dan menulisnya, tetapi umumnya ini adalah bisnis, dan industri komik adalah tentang perizinan. Di situlah mereka menghasilkan semua uang mereka.'

Pengalaman telah menunjukkan kepada Cosmic Comics bagaimana menyimpan jenis buku yang diharapkan pelanggan mereka temukan. Konsumen saat ini adalah kelompok yang lebih cerdas dan lebih menuntut yang menginginkan nilai dan substansi dalam buku yang mereka beli. 'Harus begitu,' kata Mark. 'Di tahun sembilan puluhan, ketika kami membuka, komik rata-rata adalah satu dolar dan seperempat dolar. Rata-rata komik sekarang adalah tiga atau empat dolar. Mereka benar-benar harus membuat keputusan sekarang.'

Jim Hanley's Universe adalah tempat yang telah saya kunjungi sejak tahun 1990 ketika mereka berlokasi di A & S Plaza (Mal Manhattan yang terus direnovasi) dan kemudian di lokasi 32nd Street. Hari ini, tepat di samping Empire State Building, adalah toko komik yang merupakan persimpangan 'tempat seni dan sastra bertemu.' Jim Hanley's Universe telah berada di alamatnya yang sekarang, 4 West 33rd Street, selama lebih dari satu dekade dan telah menjadi tuan rumah banyak penandatanganan pencipta besar di lokasi Manhattan mereka; ada juga toko saudara di Staten Island. Dari pembuat film Quentin Tarantino hingga Jessica Alba yang jenius, dari maestro Jim Lee hingga ikon Joe Kubert, mereka dan banyak pembuat komik terkenal dan selebritas film telah mengunjungi toko tersebut. Namun di atas segalanya, toko ini menyediakan tempat yang nyaman yang memungkinkan pelanggan untuk mengenal komik. Pada hari tertentu, seseorang dapat berjalan ke lokasi NYC dan melihat orang-orang di lorong mereka menjelajahi lingkungan yang mengundang ini.

Sejak 2001, penulis komik berbakat Vito Delsante telah bekerja di Hanley's sebagai salah satu manajer toko. Delsante memberi tahu Pop!, 'Saya pikir kami memiliki reputasi tertentu di antara pembeli komik dan orang-orang yang datang ke New York dan mencari komik sebagai toko yang memiliki salah satu dari segalanya, atau memiliki sedikit segalanya. Saya pikir ketika Anda membandingkan kami dengan toko lain di kota, beberapa toko tidak menjual t-shirt, tetapi beberapa toko. Beberapa toko tidak membawa mainan, tetapi beberapa ada. Beberapa tidak membawa bahan dewasa, tetapi kami melakukannya. Seperti yang saya katakan, kami membawa semuanya. Jadi saya pikir itulah reputasi kami. Saya pikir itu klaim kami untuk ketenaran. Semua orang membawa sesuatu yang kami miliki, tapi saya pikir kami memiliki pilihan paling lengkap yang ada.'

Staf selalu ramah dengan sikap siap dan bersedia untuk menyenangkan. Mereka siap berbicara komik dan bahkan memberikan rekomendasi. Saya yakin bahwa interaksi dan kenyamanan toko terus menjadi faktor besar bagi kesuksesan Hanley. Delsante menambahkan, 'Jim Hanley berasal dari supermarket ritel sejak dia masih kecil, jadi kami memiliki taktik layanan pelanggan seperti berjalan naik turun gang dan hal-hal seperti itu. Jadi saya pikir kami memiliki staf yang lebih ramah. Itulah yang membuat kami lebih sering dipuji. Kami memiliki staf yang lebih ramah daripada kebanyakan toko di kota. Saya tidak pernah mengalami masalah dengan staf orang lain, tetapi jika Anda melihat ulasan toko online apa pun, kami biasanya mendapatkan, 'Mereka sangat baik, mereka tahu persis apa yang saya cari, mereka dapat membantu saya. Temukan.' Jadi kami berpengalaman dan kami sangat baik.'

Dengan semua hubabaloo film 'Watchmen', saya mau tidak mau bertanya kepada Vito apakah gebrakan film telah memengaruhi penjualan dan meningkatkan lalu lintas. Dia menjawab, 'Yah, kami membicarakannya sebelumnya, tetapi trailernya sudah memberi kami dorongan dalam penjualan buku itu. Kami mencoba untuk memperdagangkan 'Watchmen' dengan buku Alan Moore lainnya sehingga orang dapat membaca lebih banyak barang Alan Moore. Setelah Anda membaca artikel Alan Moore, lalu Anda beralih ke Neil Gaiman, atau Grant Morrison, dan kemudian kami bisa menjual semuanya dari sana. Tapi saya pikir itu seperti ketika 'Spider-Man: The Movie' keluar, semua orang mencari buku 'Spider-Man: The Movie', adaptasi atau sesuatu, dan mereka tidak benar-benar ingin mencoba semua hal lainnya. . Kami tidak pernah tidak bisa menjual 'Watchmen', tapi saya pikir, pada saat yang sama, menjadi sedikit lebih sulit untuk menjual 'Tom Strong' atau 'Top Ten,' sedangkan, karena 'League of Extraordinary Gentlemen' adalah sebuah film, orang-orang seperti, 'Oh, orang ini membuat film lain,' tidak menyadari bahwa Alan Moore tidak ada hubungannya dengan film itu.'

Jika buku saat ini menjadi 'sulit dipahami' atau 'panas', taruhan terbaik Anda adalah mengunjungi Hanley's. Dari pengalaman, saya tidak pernah ingat saat sesuatu yang saya cari tidak ada. Itu gagasan yang sangat luar biasa karena tidak ada satu minggu di Jersey ketika saya tidak diberitahu bahwa ada yang terjual habis. Faktanya, ketika 'Ultimate Spider-Man' #1 sudah terjual seharga per eksemplar, Hanley masih memiliki banyak cetakan pertama dengan harga sampul. Mereka selalu memberi saya gagasan bahwa nilai sebenarnya dalam komik terletak pada bacaan; itu sebabnya orang terus datang kembali. Barisan depan dan hal-hal penting ('Watchmen,' 'Maus,' 'Love & Rockets,' 'Dark Knight Returns' dan karya klasik lainnya) semuanya hadir dan diperhitungkan, dan selalu dalam lima eksemplar, dengan lebih banyak stok. Jika sesuatu terjual habis, mereka cepat memesan ulang. Sifat toko yang mengundang menarik semua (yang diinisiasi, yang belum tahu, dan para turis) untuk menikmati media komik bersama-sama di sini.

Saat saya berjalan ke perhentian terakhir, Midtown Comics di 200 West 40th Street, saya merasa lebih baik tentang diri saya daripada yang saya rasakan dalam waktu yang lama, tidak sedikit pun lelah. Pertama kali saya melihat Midtown tepat ketika mereka dibuka pada tahun 1997, ketika saya berada di dekatnya untuk memeriksakan mata saya di Cohen's Optical di 1450 Broadway. Seperti Ismail, saya merasa telah melihat sesuatu yang penting. Sejak hari pertama, ini telah menjadi toko yang sangat mengesankan, bahkan saat itu pada dasarnya hanya satu lantai. Saya masih memiliki pembelian pertama saya dari Midtown: 'Supreme' #55. Dan sejak tahun 1997, saya secara teratur mengunjungi toko yang telah tumbuh tinggi di Times Square, di tempat yang sekarang terasa seperti area tersibuk di NYC. Mereka bahkan telah menambahkan lokasi lain, Midtown Comics Grand Central, di 459 Lexington. Saya tidak pernah membayangkan bahwa mereka akan tumbuh menjadi kekuatan yang begitu besar dengan begitu cepat.

Sulit dipercaya sekarang, tetapi pada awal tahun sembilan puluhan daerah sekitar 42nd Street dan Stasiun Otoritas Pelabuhan masih berantakan seperti tunawisma, properti terbengkalai, klub eksotis dan bioskop dewasa, dan kerusakan pemandangan lainnya melukiskan kesan negatif kepada penduduk setempat, penumpang dan wisatawan. Pada akhir 1990-an, area ini berubah menjadi atraksi wisata yang menarik di mana keluarga dari seluruh dunia sekarang dapat berkumpul dan mengambil bagian dalam pertunjukan Broadway, santapan lezat, dan berbelanja dari banyak toko berkualitas di daerah tersebut - dan harus orang-orang ini membutuhkan komik, Midtown ada di tengah-tengahnya.

Gahl, manajer dan pembeli lama Midtown, berkata, 'Setiap toko beroperasi sedikit berbeda. Untuk masing-masing, itulah yang paling cocok untuk toko itu. Tidak mengetuk sistem tertentu sekarang, kami hanya menemukan bahwa secara umum kami beroperasi dengan cara yang baik untuk kami. Tapi, pada akhirnya, sebagian besar toko di kota, ada beberapa elemen dasar yang semuanya ada di sana. Ini hanya masalah presentasi. Karakternya, Anda harus memberinya semacam karakter. Jas kuat kami adalah toko kami sangat bagus dan terbuka dan luas, dengan banyak barang dagangan di dalamnya. Jadi, terutama dengan novel grafis, kami mencoba memberikan nuansa toko buku dengan cara kami menyimpan novel grafis.'

Jika Anda pernah ingin melihat betapa sibuknya toko komik pada hari Rabu, Anda mungkin ingin melihat Midtown - jika Anda bisa melewati pintunya. Anehnya menarik untuk melihat begitu banyak orang bersama-sama dan dipompa dengan kecemasan untuk mendapatkan rilis terbaru. Lantai pertama memiliki buku-buku baru, majalah baru, beberapa buku vintage dan novel grafis; lantai dua memiliki masalah punggung, patung, mainan, publikasi dewasa, poster, dan barang lainnya. Kunci kesuksesan Midtown adalah sistem rabat yang memberi penghargaan kepada pelanggan dengan kredit toko sebesar setelah mereka menghabiskan 0. Mereka juga menjadi tuan rumah banyak pemain besar (Frank Miller, Alex Ross, Dave Gibbons, dll.) dan sampul varian eksklusif. Siaran pers baru-baru ini menunjukkan Midtown memiliki lebih dari 20.000 perdagangan dalam inventaris mereka untuk acara online Black Friday mereka. Iklan mereka di majalah 'Wizard', komik dari Big Two dan jalan lainnya telah membantu memperkuat pesan kepada warga New York dan warga luar kota bahwa mereka dipersilakan untuk berbelanja di kedua lokasi mereka.

Gahl menyatakan, 'Kami mencoba untuk memiliki segala sesuatu yang setidaknya ada di dalam dunia komik, dan upaya yang sangat kecil ke area non-esensial lainnya yang hanya terkait secara tangensial dengan apa yang kami lakukan. Tetapi kadang-kadang bisa sangat menakutkan, dan kadang-kadang hal-hal yang tidak terduga terjadi, dan Anda berkata, 'Ups, kita seharusnya memiliki lebih banyak.' Tetapi setiap toko memiliki situasi itu, sayangnya, tetapi Anda hidup, Anda belajar, dan mudah-mudahan Anda membuat kesalahan saat Anda melanjutkan ... Ini adalah pekerjaan penuh waktu hanya duduk dan memesan sampai saya baru saja pindah ke gudang lokasi hanya agar saya bisa duduk, tidak terganggu oleh apa pun, dan hanya duduk dan mulai melakukan pemesanan. Ini pekerjaan yang cukup besar.'

'Bagaimana Kota New York bisa menjadi tuan rumah begitu banyak toko buku komik yang bagus?' Saya bertanya kepadanya. Gahl menjawab, 'Ya, saya pikir itu adalah hal yang sangat unik di New York. Maksud saya, mungkin Anda bisa melakukannya di Boston, mungkin Anda bisa melakukannya di Chicago, dan kota-kota yang memiliki lalu lintas komuter yang sangat kuat yang belum tentu bergantung pada kepemilikan mobil. Tapi, sekali lagi, ada survei yang dilakukan beberapa tahun lalu oleh salah satu rantai restoran bahwa mereka dapat memasang rantai setiap dua blok dan setiap bisnis akan baik-baik saja, begitulah New York. Orang tidak ingin berjalan terlalu jauh. Maksud saya, kami memiliki pelanggan setia kami yang keluar dari jalan mereka, juga, dan saya yakin setiap toko melakukannya.'

Sekitar pukul 18:00, saya menyelesaikan kunjungan saya di Midtown dan menuju ke Penn Station untuk pulang dengan kereta Transit 7:00 NJ menuju Trenton. Dan masih ada lebih banyak toko komik di Manhattan bagian atas, tapi saya tidak pernah tertarik pada mereka secara teratur. Saya pergi ke Gotham City Comics di Lexington sekali dan berbelanja beberapa kali di Collector's Universe yang baru saja ditutup ketika saya bekerja di 280 Park Avenue selama beberapa tahun. Saya pernah mendengar bahwa Kartu MVP Alex di 89 adalah tempat komik bagus yang lebih berfokus pada kartu bisbol; ada juga Bunglon di pusat kota, tapi saya belum pernah mengunjungi daerah itu sejak 9/11. Teman baik saya, Mark McKenzie, selalu merekomendasikan Kinokuniya untuk manga dan buku seni Jepang terbaru. Saya tidak pernah menyadari bahwa kebiasaan belanja saya sangat bergantung pada tempat saya bekerja atau nongkrong. Pada satu waktu atau yang lain, semua toko ini telah memberikan penghiburan bagi saya ketika saya hanya membutuhkan obat dari kesedihan apa pun yang mungkin saya alami dari sekolah, pekerjaan, keluarga atau kurangnya inspirasi.

Jika Anda dibesarkan di kampung halaman saya, Jersey City, Anda akan tahu bahwa untuk membuat sesuatu dari diri Anda sendiri, Anda tentu harus pergi ke New York City, di mana Anda dapat menemukan apa pun yang diinginkan hati Anda. Berada dalam bayang-bayang Big Apple, saya dibesarkan dan dididik untuk percaya bahwa kesuksesan dalam hidup berasal dari mendapatkan pekerjaan kerah putih dan naik kereta ke jalan-jalan NYC setiap hari selama sisa hidup Anda. Sekarang untuk beberapa alasan yang tidak berhasil dengan saya, tetapi saya beruntung menemukan sesuatu yang jauh lebih baik di semua toko buku komik ini dan orang-orang sejenis yang saya temui di dalamnya. Ini adalah tempat-tempat yang benar-benar berbicara kepada saya, tempat-tempat yang selalu saya nantikan untuk dikunjungi, tempat-tempat yang pada suatu waktu mengangkat semangat saya dan membuat saya merasa tak terhentikan. Komik dan toko-toko ini tidak berutang apa pun kepada saya, karena saya akan selalu berhutang budi kepada mereka. Saya yakin bahwa saya tidak sendirian dalam sentimen itu. Saya kira beberapa hal hanya mencintaimu kembali tidak peduli apa.

Tidak ada satu hal pun yang lebih pas dalam hidup daripada menjadikan kota yang melahirkan media buku komik menjadi rumah bagi toko buku komik terbaik di dunia. Anda tidak akan pernah menyaksikan komik menjadi lebih hidup daripada di tempat-tempat ini. Semua disambut dan didorong untuk menelusuri rak dan menemukan keajaiban, teman-teman superku. Jadi bantulah diri Anda sendiri, lain kali Anda berada di Big Apple, pergilah ke tempat-tempat ini, bersiaplah untuk bersenang-senang, belanjakan sedikit uang dan bersiaplah untuk pencerahan dan sihir. Anda semua diundang. Dan pada hari tertentu, Anda akan menemukan saya di sana, tidak diragukan lagi asyik dengan buku-buku hebat.

[Terima kasih khusus kepada Eric Nolen-Weathington atas bantuan dan sarannya yang tak ternilai.]