Balada Burung Nyanyian dan Ular dirilis satu dekade penuh setelah aslinya Game Kelaparan trilogi, tetapi membawa penggemar kembali ke enam puluh empat tahun sebelum peristiwa buku pertama. Itu mengikuti kehidupan Coriolanus Snow muda yang tumbuh di Panem pasca-perang. Diceritakan dari sudut pandangnya, cerita ini terutama berkaitan dengan evolusi Game dari pertandingan kematian brutal menjadi tontonan glamor, tetapi juga menjelaskan asal-usul tragis mereka.
Coriolanus mendapati dirinya ditempatkan di awal cerita oleh Dean Casca Highbottom, kepala sekolahnya sekolah dan pencipta Hunger Games. Terlepas dari posisinya yang bergengsi, Highbottom tampaknya hampir bersalah atas perannya dalam penciptaan mereka, mengambil banyak morphling untuk mengurangi rasa sakitnya. Rasa bersalah yang sama juga tampaknya terkait dengan permusuhan berbisa yang dia miliki untuk Snow, secara terbuka menyatakan niatnya untuk menghancurkan kehidupan presiden masa depan di awal buku. Ini meningkat seiring berjalannya cerita, dengan Highbottom mengabaikan peluang Snow untuk memenangkan permainan dan bahkan mengirim bocah itu ke arena dengan harapan membuatnya terbunuh.
Coriolanus kemudian mengetahui bahwa dendam Casca terkait dengan pertengkaran antara dekan dan ayah Snow, Crassus. Mereka berdua telah 'tebal seperti pencuri' sebelum tahun terakhir mereka di universitas, tetapi menjadi musuh seumur hidup setelah mereka diberi tugas oleh salah satu guru mereka, Dr Volumnia Gaul. Gaul ditetapkan sebagai orang gila dan kejam sepanjang cerita, jadi tidak mengherankan jika permintaannya sama jahatnya: untuk merancang 'hukuman untuk musuh seseorang yang begitu ekstrem sehingga mereka tidak akan pernah diizinkan untuk melupakan bagaimana mereka telah berbuat salah padamu.'
Casca merasa ngeri dengan gagasan itu, tetapi juga melihatnya sebagai teka-teki. Lagi pula, hukuman apa pun kepada seseorang dilupakan setelah mereka mati. Sebuah hukuman yang tidak pernah bisa dilupakan harus kolektif, sosial. Solusinya adalah Hunger Games, yang ada untuk menciptakan ketakutan masyarakat kolektif. Selama tujuh tahun kehidupan setiap anak, ada rasa takut direnggut, dibawa ke Capitol dan dibunuh. Ada peluang untuk bertahan hidup, tetapi ini, seperti yang dijelaskan Snow sendiri di film pertama, hanya ada untuk memberikan sedikit harapan sebagai penyeimbang dari ketakutan yang luar biasa. Casca mengembangkan sistem ini sebagai pengingat terus menerus akan pemberontakan Distrik yang akan menimpa generasi berikutnya.
Bahkan jika itu adalah idenya, bahkan Casca mengerti bahwa Hunger Games terlalu mengerikan untuk diwujudkan, dan bahkan tidak sampai menuliskannya. Sebagai gantinya, dia menceritakan kepada temannya Crassus, yang kemudian membuat Casca mabuk dan mendesaknya untuk terus menenun aturan Hunger Games saat malam berlalu. Dia mencatat tetapi meyakinkan Casca bahwa itu hanya lelucon pribadi, untuk disimpan di antara mereka berdua. Baru keesokan paginya ketika Casca terbangun dengan rasa mabuk yang hebat, dia menyadari besarnya apa yang telah dia lakukan, dan pergi untuk merobek tulisan Crassus. Tapi Crassus sudah menyerahkan makalah mereka ke Dr. Gaul, ingin mendapatkan nilai bagus untuk tugas itu.
Itu adalah dosa asal yang memutuskan persahabatan pasangan itu, sementara juga meletakkan dasar untuk Hunger Games pertama. Crassus kemudian menjadi pahlawan militer dan mati di garis tembak, dan Gaul memegang proposal pasangan itu, mengungkapnya setelah perang usai dan para pemberontak dikalahkan. Idenya, seperti yang dijelaskan Coriolanus bertahun-tahun kemudian, berbicara tentang pandangan dokter tentang kemanusiaan. Dia percaya bahkan anak-anak adalah kekerasan dan merusak diri sendiri di hati, kehilangan masyarakat yang tidak bersalah yang ditugaskan kepada mereka. Casca diberi penghargaan karena menciptakan Permainan, dan dilimpahi dengan prestise dan kekuasaan yang tidak dia inginkan. Itu adalah pengetahuan tentang apa yang telah dia lakukan yang mendorongnya ke kecanduan opiat, karena dia dipaksa untuk menyaksikan ratusan anak mati dalam olahraga darah yang dirancangnya sendiri.
